Es un área verde de 750 hectáreas situada 6 km al noreste del casco central de SMA. La “vega”, como es conocida localmente, ocupa un valle de origen glacial extendido en dirección sudoeste-noreste, de suelo llano, fértil y húmedo, limitado por faldeos escarpados y boscosos.

La Ordenanza Municipal N° 3012/98 vigente, declara a ese sector como un área parque de alta conservación ambiental y paisajística y un ambiente protegido de interés público, cuyo suelo es clasificado en su totalidad como no urbanizable.

El desarrollo sustentable de la vega y los faldeos que la limitan es de vital importancia para la comunidad de San Martin de los Andes, ya que ellos son componentes de un ecosistema complejo donde cualquier acción sobre uno impacta y modifica a los otros, incluido el casco central de la ciudad. En particular, el suelo de la vega actúa como amortiguador hídrico, es decir, como una esponja que almacena los excedentes de agua en épocas de fuertes lluvias o deshielo, amortiguando las crecidas y evitando inundaciones aguas abajo. La vega, además, presta otros servicios de ecosistema a la población: alimenta los cursos de agua y mantiene la vegetación en verano evitando la desecación y erosión del suelo, purifica el agua que se infiltra al capturar contaminantes, brinda hogar y alimento a una notable diversidad biológica, provee pasturas para ganadería, y ofrece un paisaje culturalmente tradicional.

A finales del año 2014 el por entonces Presidente de la Asociación Conservación Patagónica, Dr. Martín Monteverde, nos invitó a participar de un proyecto de Monitoreo Anual de Avifauna de gran parte del área de la Vega Plana para ser realizado durante el 2015. Una vez establecido el acuerdo con nuestro COA, la Coordinadora del proyecto, la Sra. Graciela Dupuy nos facilitó las instrucciones, protocolo y planillas para realizarlo. Más abajo, se detalla su contenido.

Durante ese año se fueron relevando mensualmente los puntos asignados, y se entregaban una vez realizados al Dr. Monteverde. Concluido el primer año, el COA Cauquén real solicitó en diciembre de 2015 una renovación de los trabajos de Monitoreo. Por todo el año 2016 se continuaron los relevamientos del mismo modo que el año anterior. Con ese caudal de información se conformó una base de datos que fue procesada a fines del 2016, dando por resultado un trabajo de gran importancia para abordar cualquier tipo de estudios relacionados con humedales en zona de ecotono en Patagonia.

Dentro del Vega Plana se encuentra la Reserva Natural Urbana Cotesma. Esta es un espacio protegido de 38 hectáreas ubicado en el corazón de la misma, donde predomina el ambiente natural, y pensada con el fin de promover la conservación de la biodiversidad, la protección de la flora y la fauna y la participación de la comunidad en el cuidado del ambiente. Sirve además de apoyo a la educación ambiental y la investigación. El predio donde se emplaza la RNU COTESMA es un humedal conformado por lagunas permanentes, dentro de un sistema de mallines asociados y la pradera adyacente, que por su biodiversidad merece un tratamiento especial.

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